本书是兰克史学文选第二辑，导言由德国史学理论家约恩·吕森和斯特凡·约尔丹撰写，介绍了兰克的生平，并评述兰克的重要著作和史学思想，为读者大众了解兰克和兰克史学提供了帮助。正文收录体裁多样、主旨丰富的十八篇文章：有诗作、信函、著作前言、遗作草稿、讲座导言、杂志文章等等，从中可管窥兰克的“历史神学”、欧洲中心主义思想和普遍历史理论，了解他对客观性、个体性的认知，对人类精神活动的哲学观点，以及对历史学家特殊任务和特殊素养的总结。